喫茶店。
優しい珈琲の薫りが私を包む。
外は雨が降っている。
ここ2、3日降り続いている。
そろそろこの地域沈むんじゃねーか？とか思っていたけど、
どうもそんな展開にはなりそうもない。
カランコロン。
喫茶店のドアが開く音がした。
そして、スーツ姿の男が入ってくる。
「あー、濡れた濡れた」
男は入ってくるなりそう呟き、店内を見回す。
私と目が合うと男は、手を降ってくる。
「よっ、久しぶりだな。片割れ」
「その言い方はヤメテよ、兄さん」
「いやいや、しかし本当に久しぶりだな」
「うん。三年ぶりくらいかな？」
「うん？そんなに経つか…」
私達の会話が終わった頃に、
ウェイターが注文を取りに来た。
「じゃあ、私はモンブランで」
「うげ…相変わらずそんな甘いもんよく喰うな…」
「兄さん、甘いもの駄目だもんね」
「ああ。人間の食うものじゃないね。
あ、俺は珈琲」
「言い過ぎだよ」
お互いに注文を取った後は他愛もない話をする。
「お前…痩せた？」
「え？本当？」
「いやいや、結構見た目で分かる程度には」
「嘘」
「いや、本当だって。
元々線細いから分かりにくいけど」
「それ、誉めてんの？」
「いやー、悪い悪い。これ言うと怒るんだったな」
兄はケラケラと笑い出す。
ウェイターが先程の注文を持ってきた。
「え…と」
私達の顔を見比べて、
ウェイターは困惑している。
どちらがどちらの注文をしたのか覚えてないようだ。
ったく。しっかりしろ。バイトくん。
「ああ、バイトくん。俺が珈琲な」
あ、兄とネーミングセンスが被った。
「あ、はい、スンマセン」
そう言いながら、
バイトくんは私にモンブラン。
兄に珈琲をそれぞれ配った。
茶色く染まった髪の毛が、目立つバイトくんだ。
大学生かな？
名札には『真鍋』と書いてある。
と、特に関係のないバイトくんについて描写してみた。
「あ、美味い」
「珈琲なんてどこも一緒じゃないの？」
「馬鹿。全然違うよ」
兄は通ぶった表情で珈琲を啜る。
勿論ブラックだ。
私はパクパクとモンブランを食べ進む。甘い。
「珈琲、一口頂戴」
「やだよ、気持ち悪い」
「なんだよー」
「ああ、もうわかったよ…」
「あざーっす」
「って、おぃ!!砂糖入れんなよ!!しかも何個入れてんだ!!」
「あんま、美味しくない」
「当たり前だボケェ!!」
怒り心頭の兄だった。
「これからまた仕事？」
「ああ。社長業は忙しいよ」
「大変だね」
「お前はどうなんだ？デザイナーとして」
「うーん…まあ、私が全力の30割出したら
パリコレのデザイナーとして活躍出来るって所まで来たね」
「つまり全然駄目なのな」
「大胆な解釈だね」
「一般的な解釈だ」
実際は、
デザイナーとして失敗して借金抱え込んじゃって首回らねーなー、
って状況である。
正直、超ヤバイ。
お先真っ暗である。
「ま、お互いに頑張ろうぜ」
そう言って兄は店を後にする。
おそらく、車を使うのだろう。
私も兄に続いて店を出る。
「これからどうしよー」
先日、アパートに所謂裏の人、
つまりは借金取り的な人がやって来てからは、
マンガ喫茶暮らしだ。
「お金の工面も言いそびれたし…」
今日呼び立てた理由を口にする。
しかし、兄に借金してることをばらしたくはない。
あくまでも私達は対等でいたい。
「どーするかー」
雨に濡れながら、
喫茶店のガラスに映る自分の姿を眺めた。
兄そっくりな自分がそこにはいた。
考えうる限り最悪な解決法が頭に浮かんだ。
私は静かに兄の携帯にコールした。
「もしもし。兄さん？
ごめん、もう一度会えないかな？」
「オッス。おら、柚木。刑事だぞ」
先日訪れた喫茶店にて、
俺は刑事である若い女性と顔を合わせている。
「ええ。先日頂いた名刺にそう書かれてましたね」
「あら。持っていて下さったのねー。
物を大事にする殿方って素敵」
「何やらフラグを立ててしまった様子」
「安心してください。
私ルートはある猟奇的殺人鬼専用なので」
「それはまた難儀な人生を送っていますね」
「先日、上司にも言われましたわ」
「ハッハッハッハ」
「アッハッハッハ」
愉快な人だな。
「さて、話を戻しますが、
先日、デザイナーである貴方の双子の弟さんが殺害されました。
ご存知ですよね？」
柚木刑事は真面目な声色で尋ねてくる。
「はい。まあ、兄なので」
「で、私の聞きたい事は、
その事件に関して何か知らないかという事ですわ」
「あー、先日も申したように、俺は知りませんねー。
残念ですが」
「先日と言うと、あの激しい夜の事ですね」
「はい。貴女が俺を轢き殺しかけたあの夜です」
「激しい雨でしたから視界が効きませんでしたね」
「星の綺麗な夜でしたよ」
「ハッハッハッハ」
「アッハッハッハ」
「そうですか。
では、今回も無駄に時間を取らせてしまったようで…
お詫びに何か奢りますわ」
「え？いいんすか？」
「それでは…モンブランをひとつくださいな」
【解説】
弟が兄を殺して入れ替わった。
こういう入れ替わりで気になるのは…
弟は果たして社長業をきちんとこなせるのだろうか…？
