あるところに心優しい男がいた。
その男ーアレックスは10人兄弟の末っ子で
結婚を願う相手がいたが、
彼女の父親とアレックスの兄弟たちとの不仲が原因で、
反対されていた。
ある日彼女の父親は、
アレックスに無理難題を突きつけた。
それは、一束の藁を使って
彼女を幸せにできるだけの財力を手に入れろ、
というものだった。
アレックスは困り果てた。
藁などタダ同然、
こんなもの売ったところで一食食うこともできない。
するとそこへ、一人の男がやってきた。
『よく燃えそうなその藁と、
私の麻縄を交換してくれませんか？』
アレックスは藁よりマシだと喜んで交換した。
いく宛もなく歩いていると、
また声をかけられた。
『丈夫そうなその縄、
この炭と交換してもらえないか？』
火を持ってないアレックスには
炭などなんの役にも立たなかったが、
それは縄とて同じ。
心優しいアレックスは
『必要とする人がいるのなら、差し上げましょう』
と応じた。
その後炭が欲しいという少年に、
彼が腰にさしていた木刀と交換という条件で炭を渡し、
更に木刀に一目惚れしたという男に、
男の持つ鎌と引き換えに木刀を渡した。
鎌を持って野原に行くと、
『よく研がれた立派な鎌をお持ちですね』
と声をかけられた。
『いらない雑草を刈り取ってしまいたいんだが、
譲ってくれませんか？』
かわりに何か頂けないか、と尋ねると、
男は猟銃をくれるという。
猟銃があれば、なにかできるかもしれない！
アレックスは喜んで交換した。
猟銃を手に入れたアレックスは、
狩りをしに森へ入って行った。
すると一人の狩人が現れ、
『あと一歩で仕留められたのに銃が壊れてしまった。
あなたの銃を私にくれないか？
代わりにこの猟犬をやるから』
アレックスは悩んだが、
自分が使うより、
今必要としている彼にあげることにした。
こうして銃を手放したアレックスは犬と共に街に戻った。
するとふと一人の婦人に呼び止められた。
『立派な牙を持った素敵な犬ね。
こんな犬を探していたの』
婦人は、
使っていない自分の別荘と交換しないかと言ってきた。
『大きな庭のある素敵、な別荘よ』
アレックスは両手をあげて喜び、
モチロン！と婦人に犬を渡した。
譲り受けた別荘の前で、
アレックスに近づく紳士の姿があった。
『あなたの別荘ですか。良い庭ですね。
なんでも埋め。。植えられそうだ』
『ところで。。あなたは湖は好きですか？』
紳士の話によると、
彼の所有地内に小さな湖があり、
この別荘と引き換えにその湖を土地ごとくれる、
それほどこの庭が気に入った、というのだ。
交換条件を飲んだアレックスは、
自分のものとなった湖の畔に腰掛け、
彼女と散歩する姿を想像し自然と笑みがこぼれた。
すると、恰幅のいい男が話しかけてきた。
『この湖は深いのか？』
アレックスは振り返って応えた。
『小さい湖ですが、なかなか深いみたいですよ』
男は『ふむ。』というと、
自分の城と交換してほしいと言ってきた。
よく聞くと、
城とはこの街で知らない者はいない名家のものだった。
アレックスは、
これを最後にしよう！と決意して
湖を手放し、ついに城を手に入れた。
大喜びのアレックスは、
急いで彼女の家に向かった。
しかし彼を待っていたのは、
泣き崩れる彼女と、
したり顔の彼女の父親、
そしてたくさんの警官たちだった。
アレックスには18人もの人を殺した容疑がかかっていたのだ。
【解説】
黒幕は彼女の父親。
物々交換をしてくれた人たちは
みんな彼女の父親の仕込みだった。
そして、父親は
アレックスと物々交換を依頼したと同時に
アレックスの兄弟一人とその前に物々交換をした人を
殺すように依頼した。
そのため、
最初にアレックスに麻縄を渡した男は
次に炭を持っていた人に殺されてしまった。
炭を持ってい他人は
その後の木刀を持った少年に殺されてしまった。
このようにそれぞれの人に二人ずつ殺害させていったが、
最後の城を持っていた10人目だけは
殺してくれる人がいないので、
父親自ら手を下した。
物々交換を行った理由は
アレックスの犯行に見せかけるため。
アレックスが渡したもので殺し、
アレックスが譲った土地に隠すことに意味があった。
手の混んだ計画だが、
アレックスの兄弟という不仲の人間を消し、
娘とアレックスの結構の両方を防ぐことができるため、
彼女の父親としては好都合だった。
そして、計画通り不仲な人間たちは死に、
アレックスは刑務所行きとなって
結婚を防ぐことができた。
それでも彼女は諦めきれず、
アレックスを待ち続けた、なんて話にはならないだろうか？
